Tour alle sorgenti termali di Tofino
Questo tour alle sorgenti termali di Tofino parte in barca dal porto di Tofino e attraversa il Clayoquot Sound per raggiungere le uniche sorgenti termali riscaldate naturalmente sull'isola di Vancouver. I visitatori percorrono una passerella di 2 chilometri attraverso una foresta pluviale secolare prima di immergersi in piscine ricche di minerali alimentate da acqua geotermica che scorre sulle rocce in riva all'oceano. I biglietti per il tour alle sorgenti termali di Tofino includono il trasporto in gommone (zodiac), con avvistamenti comuni di balene e orsi durante il passaggio attraverso le acque protette dell'UNESCO.
Hot Springs Cove rimane l'unica attrazione geotermica accessibile in barca sulla costa pacifica del Canada. Le sorgenti emergono a 50°C dove la penisola di Openit incontra l'oceano aperto, e lo fanno da migliaia di anni all'interno del territorio tradizionale della Nazione Hesquiaht.
I visitatori oggi seguono gli stessi canali di marea attraverso il Clayoquot Sound che le comunità Nuu-chah-nulth hanno navigato per millenni, passando tra le isole Flores e Vargas prima di girare verso Shelter Inlet. Il sito ha ottenuto lo status di parco provinciale nel 1955 con il suo nome coloniale; è stato formalmente rinominato Nism̓aakqin nel 2021, ripristinando il nome Hesquiaht che precede di secoli il contatto europeo.
Gli operatori del tour di Tofino Hot Springs Cove partono dal molo della Fourth Street tutto l'anno, sebbene il moto ondoso e la visibilità governino gli orari giornalieri. Il percorso di 37 chilometri verso nord-ovest attraversa acque esposte dove le balene grigie emergono durante le migrazioni primaverili e autunnali, e gli orsi neri foraggiano nella zona intertidale durante la bassa marea. La maggior parte delle imbarcazioni sono gommoni rigidi tipo Zodiac con una capacità da dodici a sedici posti; alcuni operatori utilizzano idrovolanti de Havilland Beaver che riducono il tempo di transito a quindici minuti. Entrambi i percorsi convergono al molo galleggiante di Ououkinsh Inlet, l'inizio del sentiero di 700 gradini attraverso abeti di Sitka secolari e cedri rossi occidentali.
Le sorgenti scendono lungo una serie di piscine di granito scolpite, ognuna più fresca della precedente, finché l'acqua di mare si mescola nel bacino più basso. Il contenuto minerale è basso rispetto agli standard globali, ma l'acqua trasporta abbastanza zolfo da incidere la roccia circostante in canali lisci. Il calore si stratifica nettamente: la piscina più alta mantiene i 43°C, quella intermedia 38°C, la più bassa 32°C durante la bassa marea. Le onde dell'oceano si infrangono direttamente contro il bordo più esterno e, durante le tempeste invernali, gli spruzzi coprono l'intera formazione. La tassa di ingresso giornaliera dei parchi della BC di tre dollari a persona sostiene la manutenzione dei sentieri e le pattuglie stagionali dei ranger; in loco non esistono strutture oltre a un singolo bagno a compostaggio e una piccola tettoia coperta vicino al molo.
I tour di Hot Springs Cove da Tofino portano ora circa 15.000 visitatori ogni stagione, concentrati tra maggio e settembre, quando la luce del giorno si estende oltre le 21:00. Gli Hesquiaht gestiscono un accordo di co-gestione con i parchi della BC e gli interpreti culturali si uniscono occasionalmente alle partenze commerciali per condividere le storie orali legate alla penisola. Le migliori opzioni per il tour di Hot Springs Cove a Tofino includono transiti più lenti incentrati sulla fauna selvatica e il servizio espresso con idrovolante; entrambi richiedono la prenotazione anticipata durante i mesi estivi, quando la disponibilità in giornata è rara.
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