Tour a Hot Springs Cove en Tofino
Este tour a Hot Springs Cove en Tofino sale en barco desde el puerto de Tofino y cruza el estrecho de Clayoquot para llegar a las únicas fuentes termales calentadas de forma natural en la isla de Vancouver. Los visitantes caminan por un sendero de madera de 2 kilómetros a través de un bosque primario antes de sumergirse en pozas ricas en minerales, alimentadas por agua geotérmica que cae sobre rocas junto al océano. Las entradas para el tour incluyen transporte en zodiac; durante el trayecto a través de las aguas protegidas por la UNESCO, es común avistar ballenas y osos.
Hot Springs Cove sigue siendo la única característica geotermal accesible por barco en la costa del Pacífico de Canadá. Los manantiales emergen a 50°C donde la península de Openit se encuentra con el océano abierto, y lo han hecho durante miles de años dentro del territorio tradicional de la Primera Nación Hesquiaht.
Los visitantes de hoy siguen los mismos canales de marea a través de Clayoquot Sound que las comunidades Nuu-chah-nulth navegaron durante milenios, pasando entre las islas Flores y Vargas antes de rodear Shelter Inlet. El sitio obtuvo el estatus de parque provincial en 1955 bajo su nombre colonial; fue renombrado formalmente como Nism̓aakqin en 2021, restaurando el nombre del lugar Hesquiaht que es anterior al contacto europeo por siglos.
Los operadores del tour a Hot Springs Cove en Tofino salen del muelle de la Cuarta Calle durante todo el año, aunque el oleaje y la visibilidad rigen los horarios diarios. El recorrido de 37 kilómetros hacia el noroeste cruza aguas expuestas donde las ballenas grises salen a la superficie durante las migraciones de primavera y otoño, y los osos negros buscan alimento en la zona intermareal durante la marea baja. La mayoría de las embarcaciones son inflables rígidos estilo Zodiac con capacidad para doce a dieciséis personas; un puñado de operadores vuelan hidroaviones de Havilland Beaver que reducen el tiempo de tránsito a quince minutos. Ambas rutas convergen en el muelle flotante en Ououkinsh Inlet, el inicio del sendero de 700 escalones a través de abetos de Sitka y cedros rojos occidentales de crecimiento antiguo.
Los manantiales caen en cascada a través de una serie de piscinas de granito esculpido, cada una más fría que la anterior, hasta que el agua de mar se mezcla en la cuenca más baja. El contenido mineral es bajo según los estándares mundiales, pero el agua transporta suficiente azufre para grabar la roca circundante en canales suaves. El calor se estratifica bruscamente: la piscina superior contiene 43°C, el nivel medio 38°C, el más bajo 32°C cuando baja la marea. Las olas del océano rompen directamente contra el borde más exterior, y durante las tormentas de invierno, el rociado limpia toda la formación. La tarifa de uso diurno de BC Parks de tres dólares por persona apoya el mantenimiento de los senderos y las patrullas estacionales de guardabosques; no existen instalaciones en el sitio más allá de un solo inodoro de compostaje y un pequeño refugio cubierto cerca del muelle.
Los tours a Hot Springs Cove en Tofino, BC ahora llevan a unos 15,000 visitantes cada temporada, concentrados entre mayo y septiembre cuando la luz del día se extiende más allá de las 21:00. Los Hesquiaht administran un acuerdo de cogestión con BC Parks, y los intérpretes culturales a veces se unen a las salidas comerciales para compartir historias orales vinculadas a la península. Las mejores opciones de tour a Hot Springs Cove en Tofino incluyen tránsitos más lentos enfocados en la vida silvestre y servicio de hidroavión exprés; ambos requieren reserva previa durante los meses de verano cuando la disponibilidad el mismo día es rara.
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