Hot Springs Cove se encuentra a 37 kilómetros al noroeste de Tofino, accesible solo por barco o hidroavión; ninguna carretera conecta este fenómeno geotérmico con la red pavimentada de la Isla de Vancouver.
Los manantiales emergen donde el calor volcánico se encuentra con la selva tropical costera, enviando agua a 50°C que cae sobre rocas oscurecidas por algas en una secuencia de piscinas que se enfrían a medida que descienden hacia el Pacífico. El pueblo Nuu-chah-nulth nombró al sitio Refuge Cove; sus historias orales registran siglos de uso ceremonial antes de que apareciera la primera carta europea en 1792.
El Servicio de Parques Canadienses designó el parque marino de 2,667 hectáreas en 1995, protegiendo no solo los manantiales termales sino también las píceas de Sitka y los cedros rojos occidentales que enmarcan el sendero de acceso. Ese sendero de 700 escalones, construido siguiendo las pautas federales de accesibilidad pero exigente debido a los tablones irregulares, serpentea entre troncos cubiertos de musgo y matorrales de helechos antes de llegar a la piscina superior. La fuente geotérmica alimenta cinco cuencas distintas; la mayoría de los visitantes se instalan en las piscinas centrales, donde las temperaturas rondan los 38°C y las cornisas de piedra lisa ofrecen asientos naturales.
Un tour a Hot Springs Cove desde Tofino con crucero de vida silvestre funciona también como un censo de mamíferos marinos. Clayoquot Sound alberga poblaciones residentes de ballenas grises durante todo el año, con avistamientos de ballenas jorobadas y orcas que alcanzan su punto máximo entre mayo y octubre. Las nutrias marinas, reintroducidas en la costa en la década de 1970 tras estar casi extintas, flotan en lechos de algas a lo largo de la ruta, mientras que los osos negros buscan alimento en la zona intermareal durante las migraciones de salmón. Los operadores turísticos tienen permisos que limitan la visita diaria a 60 personas por bloque horario, una cuota establecida en 2018 para evitar la erosión en los senderos y la aglomeración en las piscinas.
Los manantiales siguen siendo de flujo libre y no regulados; sin socorristas, sin puertas de admisión más allá de la tarifa de uso diario de BC Parks, sin infraestructura de hormigón. Ese minimalismo deliberado preserva el carácter del sitio pero exige autosuficiencia: lleve calzado para el agua para las rocas cubiertas de percebes, toallas que resistan los residuos de azufre y paciencia si los grupos anteriores permanecen en las zonas de baño principales. El entorno recompensa ese esfuerzo con una conjunción única: naturaleza costera, calor volcánico y el ritmo del oleaje audible desde cada piscina.
6 h
