Hot Springs Cove se situe à 37 kilomètres au nord-ouest de Tofino, accessible uniquement par bateau ou hydravion — aucune route ne relie ce phénomène géothermique au réseau routier de l'île de Vancouver.
Les sources émergent là où la chaleur volcanique rencontre la forêt pluviale côtière, envoyant une eau à 50°C se déverser sur des rochers assombris par les algues dans une série de piscines qui se refroidissent à mesure qu'elles descendent vers le Pacifique. Les peuples Nuu-chah-nulth ont nommé le site Refuge Cove ; leurs traditions orales attestent de siècles d'utilisation cérémonielle avant l'apparition de la première carte européenne en 1792.
Le Service canadien des parcs a désigné ce parc marin de 2 667 hectares en 1995, protégeant non seulement les sources thermales, mais aussi les épinettes de Sitka et les thuyas géants centenaires qui bordent la promenade d'accès. Ce sentier de 700 marches — construit selon les normes d'accessibilité fédérales mais restant exigeant sur des planches inégales — se faufile entre des troncs drapés de mousse et des fourrés de fougères avant d'arriver à la piscine la plus haute. La source géothermique alimente cinq bassins distincts ; la plupart des visiteurs s'installent dans les piscines centrales où les températures avoisinent les 38°C et où des rebords en pierre lisse offrent des sièges naturels.
Une excursion à Hot Springs Cove à Tofino avec croisière d'observation de la faune sert également de recensement des mammifères marins. Clayoquot Sound accueille des populations résidentes de baleines grises toute l'année, avec des pics d'observations de baleines à bosse et d'orques entre mai et octobre. Les loutres de mer — réintroduites sur la côte dans les années 1970 après avoir frôlé l'extinction — flottent dans les lits de varech le long de l'itinéraire, tandis que les ours noirs cherchent de la nourriture dans la zone intertidale pendant les montaisons des saumons. Les voyagistes détiennent des permis limitant la fréquentation quotidienne à 60 invités par tranche horaire, un quota établi en 2018 pour prévenir l'érosion des abords de la promenade et l'encombrement des piscines.
Les sources restent à débit libre et non réglementées ; pas de sauveteurs, pas de portes d'entrée au-delà des frais d'utilisation journaliers de BC Parks, pas d'infrastructure en béton. Ce minimalisme délibéré préserve le caractère du site mais exige de l'autonomie — apportez des chaussures d'eau pour les rochers couverts de balanes, des serviettes capables de supporter les résidus de soufre, et de la patience si les groupes précédents s'attardent dans les zones de baignade privilégiées. Le cadre récompense cet effort par une conjonction rare : nature sauvage côtière, chaleur volcanique et le fracas rythmé des vagues audible depuis chaque piscine.
6 h
