Hot Springs Cove occupe la bordure nord de Clayoquot Sound, à 37 kilomètres au nord-ouest de Tofino par voie d'eau — aucune route n'y mène.
Les piscines géothermiques se trouvent dans le parc Nism̓aakqin, dont les 2 667 hectares protègent une forêt pluviale côtière et les seules sources thermales intactes sur la côte extérieure de l'île de Vancouver. Le site est géré par la Première Nation Ahousaht depuis des millénaires ; son nom Nuu-chah-nulth, Nism̓aakqin, se traduit par « là où les racines de cèdre pénètrent dans le sol », en référence aux arbres immenses qui encadrent l'accès par la passerelle. L'accès commercial est devenu courant dans les années 1980, lorsque les pavillons de pêche ont commencé à transporter des invités à travers le détroit dans des Boston Whalers ouverts. Aujourd'hui, une flotte de bateaux d'excursion et de bateaux-taxis part quotidiennement du port de Tofino pendant la saison d'avril à octobre, chacun naviguant sur le même itinéraire de 90 minutes à travers Lemmens Inlet, en passant devant Vargas Island et dans l'océan Pacifique ouvert avant de tourner vers le nord dans Shelter Inlet.
L'eau thermale émerge à 50 degrés Celsius d'une fissure dans la plate-forme de granit au-dessus de la zone intertidale, cascadant sur des corniches rocheuses dans une série de piscines en pierre avant de se mélanger à l'eau de mer froide sur la plage. La marée dicte le gradient de température : à marée haute, l'océan refroidit les piscines inférieures pour en faire un bain tiède, tandis qu'à marée basse, les bassins supérieurs conservent leur chaleur. La passerelle qui descend du quai du bateau-taxi jusqu'aux sources s'étend sur 700 marches à travers une forêt ancienne — thuyas géants, épinettes de Sitka et pruches s'élevant à 60 mètres — ses planches suspendues au-dessus de fougères épées et de gaulthéries. Le personnel du parc a reconstruit la passerelle en 2015 en utilisant du bois recyclé résistant à la pourriture, remplaçant la structure originale de 1979.
Une excursion en bateau-taxi vers Hot Springs Cove à Tofino combine généralement le transfert en bateau avec l'observation de la faune en route : les baleines grises du Pacifique se nourrissent dans le détroit de mars à octobre, et les ours noirs cherchent de la nourriture sur le rivage jonché de varech à marée basse. Les opérateurs touristiques coordonnent les heures de départ pour s'aligner sur la fenêtre de visite de 11:00–17:00 imposée par BC Parks, une mesure introduite en 2018 pour limiter la surpopulation dans les piscines et réduire les conflits avec l'usage communautaire Ahousaht en dehors des heures commerciales. Les 18 $ de droit d'entrée — répartis entre 3 $ de frais d'utilisation diurne de BC Parks et 15 $ de frais de gérance Ahousaht — financent l'entretien des sentiers, la gestion des déchets et les programmes culturels autochtones. Les réservations sont obligatoires toute l'année ; l'accès sans réservation a pris fin en 2020 lorsque le parc a introduit un système de quota limitant le nombre de visiteurs quotidiens à 250.
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