Hot Springs Cove liegt am nördlichen Rand des Clayoquot Sound, 37 Kilometer nordwestlich von Tofino über den Wasserweg – es gibt keine Straßenverbindung. Die geothermalen Becken befinden sich im Nism̓aakqin Park, dessen 2.
667 Hektar Küstenregenwald und die einzigen intakten heißen Quellen an der Außenküste von Vancouver Island schützen. Das Gelände wird seit Jahrtausenden von der Ahousaht First Nation verwaltet; ihr Nuu-chah-nulth-Name, Nism̓aakqin, bedeutet übersetzt „wo die Zedernwurzeln in die Erde gehen“, ein Hinweis auf die riesigen Bäume, die den Weg über den Holzsteg säumen. Die kommerzielle Erschließung wurde in den 1980er Jahren zur Routine, als Fischerhütten begannen, Gäste in offenen Boston Whalers durch den Sund zu bringen. Heute legt eine Flotte von Tourbooten und Wassertaxis täglich während der Saison von April bis Oktober vom Hafen in Tofino ab. Jedes navigiert dieselbe 90-minütige Route durch den Lemmens Inlet, vorbei an Vargas Island und hinaus in den offenen Pazifik, bevor es nach Norden in den Shelter Inlet abbiegt.
Das Thermalwasser tritt mit 50 Grad Celsius aus einem Riss im Granitfelsen oberhalb der Gezeitenzone aus und kaskadiert über Felsvorsprünge in eine Reihe von steinernen Becken, bevor es sich am Strand mit kaltem Meerwasser vermischt. Die Gezeiten bestimmen das Temperaturgefälle: Bei Flut kühlt das Meer die unteren Becken zu einem lauwarmen Bad ab, während die oberen Becken bei Ebbe ihre Wärme speichern. Der Holzsteg, der vom Wassertaxi-Anleger zu den Quellen hinabführt, umfasst 700 Stufen durch den alten Wald – Riesen-Lebensbäume, Sitka-Fichten und Hemlocktannen, die bis zu 60 Meter hoch sind –, wobei seine Planken über Schwertfarnen und Salal schweben. Parkmitarbeiter bauten den Weg 2015 unter Verwendung von verrottungsbeständigem, recyceltem Holz neu und ersetzten damit die ursprüngliche Struktur von 1979.
Eine Wassertaxi-Tour zur Hot Springs Cove in Tofino kombiniert den Bootstransfer in der Regel mit Wildtierbeobachtungen auf dem Weg: Pazifische Grauwale fressen von März bis Oktober im Sund, und Schwarzbären suchen bei Ebbe am mit Seetang bedeckten Ufer nach Futter. Die Reiseveranstalter koordinieren die Abfahrtszeiten so, dass sie mit dem von BC Parks vorgeschriebenen Besucherzeitfenster von 11:00 bis 17:00 Uhr übereinstimmen – eine Maßnahme, die 2018 eingeführt wurde, um die Überfüllung der Becken zu begrenzen und Konflikte mit der Nutzung durch die Ahousaht-Gemeinschaft außerhalb der kommerziellen Zeiten zu reduzieren. Die Eintrittsgebühr von 18 $ – aufgeteilt in eine 3 $ Tagesnutzungsgebühr für BC Parks und eine 15 $ Ahousaht Stewardship-Gebühr – finanziert die Instandhaltung des Wanderwegs, die Abfallentsorgung und Programme zur indigenen Kultur. Reservierungen sind ganzjährig erforderlich; der Zugang ohne Reservierung endete 2020, als der Park ein Quoten-System einführte, das die täglichen Besucher auf 250 begrenzt.
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