Hot Springs Cove liegt 37 Kilometer nordwestlich von Tofino und ist nur mit dem Boot oder Wasserflugzeug erreichbar – es gibt keine Straße, die dieses geothermische Phänomen mit dem befestigten Straßennetz von Vancouver Island verbindet.
Die Quellen entspringen dort, wo vulkanische Hitze auf den Küstenregenwald trifft und 50°C heißes Wasser über algenbedeckte Felsen in eine Reihe von Becken leitet, die beim Abfluss in Richtung Pazifik abkühlen. Das Nuu-chah-nulth-Volk nannte den Ort Refuge Cove; ihre mündlichen Überlieferungen verzeichnen jahrhundertelange zeremonielle Nutzung, lange bevor 1792 die erste europäische Seekarte erschien.
Der Canadian Parks Service wies den 2.667 Hektar großen Meerespark 1995 aus und schützte damit nicht nur die Thermalquellen, sondern auch die alten Sitka-Fichten und Riesen-Lebensbäume, die den Zugangssteg säumen. Dieser 700 Stufen umfassende Pfad – gebaut gemäß den bundesstaatlichen Zugänglichkeitsrichtlinien, aber dennoch anspruchsvoll aufgrund unebener Bohlen – führt zwischen moosbedeckten Baumstämmen und Farnen hindurch, bevor er am obersten Becken endet. Die geothermische Quelle speist fünf verschiedene Becken; die meisten Besucher lassen sich in den mittleren Becken nieder, wo die Temperaturen bei etwa 38°C liegen und glatte Felsvorsprünge natürliche Sitzgelegenheiten bieten.
Eine Hot-Springs-Cove-Tour ab Tofino mit Wildtierbeobachtungskreuzfahrt dient gleichzeitig als Zählung der Meeressäuger. Der Clayoquot Sound beherbergt ganzjährig Grauwale, während Buckelwale und Orcas zwischen Mai und Oktober am häufigsten gesichtet werden. Seeotter – die nach ihrer fast vollständigen Ausrottung in den 1970er Jahren wieder an der Küste angesiedelt wurden – treiben auf Kelpfeldern entlang der Route, während Schwarzbären während der Lachswanderungen die Gezeitenzone durchkämmen. Reiseveranstalter haben Lizenzen, die den täglichen Besuch auf 60 Gäste pro Zeitblock begrenzen – eine Quote, die 2018 eingeführt wurde, um Erosion an den Stegzugängen und Überfüllung an den Becken selbst zu vermeiden.
Die Quellen bleiben frei fließend und unreguliert; es gibt keine Rettungsschwimmer, keine Eintrittstore außer der Tagesnutzungsgebühr der BC Parks, keine Betoninfrastruktur. Dieser bewusste Minimalismus bewahrt den Charakter des Ortes, erfordert jedoch Eigenverantwortung – bringen Sie Wasserschuhe für die mit Seepocken bedeckten Felsen mit, Handtücher, die Schwefelrückstände vertragen, und Geduld, falls frühere Gruppen länger in den besten Badezonen verweilen. Die Kulisse belohnt diese Mühe mit einer seltenen Kombination: Küstenwildnis, vulkanische Hitze und das rhythmische Rauschen der Brandung, das von jedem Becken aus hörbar ist.
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