Excursion à Hot Springs Cove à Tofino
Cette excursion à Hot Springs Cove à Tofino part en bateau du port de Tofino et traverse Clayoquot Sound pour atteindre les seules sources thermales chauffées naturellement de l'île de Vancouver. Les visiteurs parcourent une passerelle de 2 kilomètres à travers une forêt ancienne avant de se baigner dans des bassins riches en minéraux, alimentés par de l'eau géothermique se déversant sur des rochers au bord de l'océan. Les billets pour l'excursion à Hot Springs Cove à Tofino incluent le transport en zodiac ; des observations de baleines et d'ours sont fréquentes lors de la traversée des eaux protégées de l'UNESCO.
Hot Springs Cove demeure la seule curiosité géothermique accessible par bateau sur la côte pacifique canadienne. Les sources jaillissent à 50°C là où la péninsule d'Openit rencontre l'océan, et ce, depuis des millénaires sur le territoire traditionnel de la Première Nation Hesquiaht.
Les visiteurs suivent aujourd'hui les mêmes chenaux de marée à travers Clayoquot Sound que les communautés Nuu-chah-nulth ont navigués pendant des millénaires, passant entre les îles Flores et Vargas avant d'entrer dans Shelter Inlet. Le site a obtenu le statut de parc provincial en 1955 sous son nom colonial ; il a été officiellement renommé Nism̓aakqin en 2021, restaurant le nom Hesquiaht qui précède le contact européen de plusieurs siècles.
Les opérateurs d'excursions aux sources thermales de Tofino partent du quai de Fourth Street toute l'année, bien que la houle et la visibilité dictent les horaires quotidiens. Le trajet de 37 kilomètres vers le nord-ouest traverse des eaux exposées où les baleines grises font surface lors des migrations du printemps et de l'automne, et où les ours noirs cherchent de la nourriture dans la zone intertidale à marée basse. La plupart des navires sont des semi-rigides de type Zodiac pouvant accueillir de douze à seize personnes ; quelques opérateurs proposent des hydravions de Havilland Beaver qui réduisent le temps de trajet à quinze minutes. Les deux itinéraires convergent vers le quai flottant de Ououkinsh Inlet, le point de départ de la passerelle de 700 marches à travers les épinettes de Sitka et les thuyas géants.
Les sources descendent en cascade à travers une série de piscines en granit sculpté, chacune plus fraîche que la précédente, jusqu'à ce que l'eau de mer se mélange au bassin inférieur. La teneur en minéraux est faible par rapport aux standards mondiaux, mais l'eau contient suffisamment de soufre pour creuser la roche environnante en chenaux lisses. La chaleur se stratifie nettement : la piscine la plus haute atteint 43°C, le niveau intermédiaire 38°C, le plus bas 32°C à marée basse. Les vagues de l'océan se brisent directement contre le bord extérieur, et lors des tempêtes hivernales, les embruns nettoient toute la formation. Les frais d'utilisation journalière de BC Parks, de trois dollars par personne, soutiennent l'entretien des sentiers et les patrouilles saisonnières des gardes forestiers ; il n'existe aucune installation sur place en dehors de toilettes sèches et d'un petit abri couvert près du quai.
Les excursions aux sources thermales de Tofino accueillent désormais environ 15 000 visiteurs par saison, concentrés entre mai et septembre, lorsque la lumière du jour dépasse 21h00. Les Hesquiaht gèrent un accord de co-gestion avec BC Parks, et des interprètes culturels se joignent parfois aux départs commerciaux pour partager les histoires orales liées à la péninsule. Les meilleures options d'excursion aux sources thermales de Tofino incluent des trajets plus lents axés sur la faune et un service express en hydravion ; les deux nécessitent une réservation à l'avance pendant les mois d'été, où la disponibilité le jour même est rare.
6 h
