Excursão a Hot Springs Cove em Tofino
Esta excursão a Hot Springs Cove em Tofino parte de barco do porto de Tofino e atravessa o Clayoquot Sound para chegar às únicas fontes termais aquecidas naturalmente na Ilha de Vancouver. Os visitantes caminham por um passadiço de 2 quilómetros através de uma floresta tropical de crescimento antigo antes de mergulharem em piscinas ricas em minerais alimentadas por água geotérmica que cai sobre rochas à beira-mar. Os bilhetes para a excursão a Hot Springs Cove em Tofino incluem transporte em zodiac, sendo comum a observação de baleias e ursos durante a passagem pelas águas protegidas da UNESCO.
Hot Springs Cove continua sendo a única característica geotérmica acessível por barco na costa do Pacífico do Canadá. As fontes surgem a 50°C onde a Península Openit encontra o oceano aberto, e têm feito isso por milhares de anos dentro do território tradicional da Primeira Nação Hesquiaht.
Os visitantes de hoje seguem os mesmos canais de maré através de Clayoquot Sound que as comunidades Nuu-chah-nulth navegaram por milênios, passando entre as ilhas Flores e Vargas antes de contornar Shelter Inlet. O local obteve o status de parque provincial em 1955 sob seu nome colonial; foi formalmente renomeado como Nism̓aakqin em 2021, restaurando o nome do lugar Hesquiaht que precede o contato europeu em séculos.
Os operadores de passeios Tofino Hot Springs Cove partem do cais da Fourth Street durante todo o ano, embora o movimento das ondas e a visibilidade determinem as programações diárias. O percurso de 37 quilômetros a noroeste atravessa águas expostas onde baleias-cinzentas emergem durante as migrações de primavera e outono, e ursos-negros buscam comida na zona intertidal na maré baixa. A maioria das embarcações são infláveis rígidos tipo Zodiac com capacidade para doze a dezesseis passageiros; um punhado de operadores voa em hidroaviões de Havilland Beaver que reduzem o tempo de trânsito para quinze minutos. Ambas as rotas convergem no cais flutuante em Ououkinsh Inlet, o início da trilha de 700 degraus através de abetos Sitka e cedros vermelhos ocidentais de crescimento antigo.
As fontes caem em uma série de piscinas de granito esculpidas, cada uma mais fria que a anterior, até que a água do mar se misture na bacia mais baixa. O conteúdo mineral é baixo para os padrões globais, mas a água carrega enxofre suficiente para gravar a rocha circundante em canais suaves. O calor estratifica-se bruscamente: a piscina mais alta mantém 43°C, o nível intermediário 38°C, a mais baixa 32°C quando a maré está baixa. As ondas do oceano quebram diretamente contra a borda mais externa, e durante as tempestades de inverno, o spray limpa toda a formação. A taxa de uso diário dos Parques da BC de três dólares por pessoa apoia a manutenção da trilha e patrulhas sazonais de guardas florestais; não existem instalações no local além de um único banheiro de compostagem e um pequeno abrigo coberto perto do cais.
Os passeios para Hot Springs Cove a partir de Tofino, BC, transportam agora cerca de 15.000 visitantes a cada temporada, concentrados entre maio e setembro, quando a luz do dia se estende além das 21:00. Os Hesquiaht administram um acordo de co-gestão com a BC Parks, e intérpretes culturais ocasionalmente se juntam às partidas comerciais para compartilhar histórias orais ligadas à península. As melhores opções de passeios para Hot Springs Cove a partir de Tofino incluem trânsitos mais lentos focados na vida selvagem e serviço expresso de hidroavião; ambos exigem reserva antecipada durante os meses de verão, quando a disponibilidade no mesmo dia é rara.
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